Xavier Méndez-Abad, Hans Leinfelder & Yves Schoonjans (2021), Notes on Urban Informality: transformations, places and practices. In Garcia Ferrari S., Offerdal H., Kania M. (eds), Why Latin America Matters – A collection of Essays, Chapter Urban Resilience, p.370-383.

 

Abstract

The challenge of urban informality has received increasing attention, motivating conceptual debates and schemes for responsive intervention. In Latin America, these concerns have manifested in a wide range of spatial interventions incorporating public space as an essential tool for the social transformation of their informal urban areas. Although they constitute remarkable examples, a nuanced analysis may expand their contributions. Debates tend to focus on a few well-known upgrading projects, and the daily experiences from many cities of the region tend to remain overlooked. The diverse trajectories of the informal neighbourhoods in the region have shaped places and practices that manifest in informal public spaces. This essay argues that the places and practices resulting from the long, intense and sustained trajectory of urban informality in the region and decades of spatial interventions represent a rich intermingling of elements to learn from. Drawing from empirical work in Guayaquil, Ecuador and from the examination of relevant literature, critical aspects of the upgrading initiatives in the region are discussed, and inhabitants’ practices in public space are illustrated. Learning from relevant experiences and everyday practices involves a methodological focus on situated narratives and descriptions that can develop alternative interventions and notions about urban informality.

 

Resumen

El desafío de la informalidad urbana ha recibido una atención cada vez mayor, lo que ha motivado debates conceptuales y la formulación de esquemas de intervención. En América Latina, estas preocupaciones se han manifestado en una amplia gama de intervenciones espaciales que incorporan el espacio público como una herramienta esencial para la transformación social de áreas urbanas informales. Aunque algunas de ellas constituyen ejemplos notables, análisis más profundos pueden ampliar sus contribuciones. Los debates tienden a centrarse en algunos proyectos bien conocidos, de forma que las experiencias cotidianas de muchas ciudades tienden a pasar desapercibidas. Las diversas trayectorias de los barrios informales de la región han moldeado lugares y prácticas que se manifiestan de forma cotidiana en sus espacios públicos. Este ensayo sostiene que los lugares y prácticas resultantes de la larga, intensa y sostenida trayectoria de la informalidad urbana de la región, y las décadas de intervenciones espaciales representan una rica mezcla de elementos de los que aprender. A partir del trabajo empírico en Guayaquil, Ecuador y de la examinación de literatura relevante, se discuten los aspectos críticos de las iniciativas de mejoramiento de áreas informales de la región, y se ilustran las prácticas de los habitantes en el espacio público. Aprender de las experiencias relevantes y las prácticas cotidianas implica un enfoque metodológico centrado en narrativas y descripciones situadas que pueden contribuir a desarrollar intervenciones y nociones alternativas sobre la informalidad urbana.